La Conférence Road User Charging (RUC) - le 8 et 9 mars à Bruxelles

La semaine passée, la quatorzième Road User Charging Conference (RUC Conference) eut lieu à Bruxelles, rassemblant l'industrie du télépéage.

Les intervenants étaient majoritairement des instances publiques mandatées pour l'exploitation et le financement d'infrastructures routières, mais aussi des organisations de transporteurs (surtout britanniques) et des entreprises de technologie ou des prestataires de service dans ce domaine.

Un Secteur Qui Bouge

Nous notons que comme dans quasiment tous les secteurs économiques, l'impact de la technologie paraît être la force la plus importante qui dirige les évolutions du secteur. En effet, les nouvelles technologies de géo-positionnement et de réseaux à distance permettent aujourd’hui de simplifier fortement le télépéage. Les solutions nommées GNSS (pour Global Navigation Satellite System) sont en effet beaucoup plus efficaces (et donc bon marché) que les systèmes dits « fermés » comme la plupart des autoroutes en France (les systèmes avec impossibilité de quitter la route autrement que par un péage).

Le Road User Charging se dirige donc vers des solutions GNSS, comme c’est déjà le cas dans beaucoup de pays européens pour les poids-lourds. Malheureusement, vu le manque d’intégration et compatibilité (appelé « interoperability » dans l’industrie) entre les différents systèmes nationaux, la simplicité et la standardisation n’est pas au rendez-vous.

La Complexité Transnationale

Comme l’explique par exemple Pauline Bastidon de la « Freight Transport Association », certains poids-lourds sont équipés de jusqu’à six unités de bord (appelés « On Board Units » ou OBUs) qui vont jusqu’à obstruer la vue des conducteurs. Kurt Joosen, à la tête d’une entreprise de transport en Belgique se plaint par exemple aussi de la complexité de la facturation (le C : « Charging » dans RUC), qui à la bonne habitude belge est divisée en trois parties : une pour la Flandre, une pour Bruxelles et une pour la Wallonie.

Tous les participants de la conférence s’accordent alors aussi sur un point : les problèmes qui retardent la simplification et l’implémentation de solutions modernes ne sont pas technologiques, ils sont de l’ordre de la volonté politique et de la difficulté de s’accorder dans l’union européenne. La présentation de Peter Szatmari (qui parle pour la commission européenne, et pourtant assez bien) ne convainc pas fort de la flexibilité et de la rapidité avec laquelle de nouvelles régulations de bonne qualité pourront voir le jour au niveau européen.

Des Enjeux De Taille

Pourtant, l’urgence est là. Comme les statistiques d’embouteillages et les relevés de qualité d’air dans les villes le prouvent, la situation est très néfaste pour l’économie et la santé pour l’instant. Certaines villes ou certains pays sont pourtant en avance sur d’autres, comme la Hongrie par exemple, où la solution de péage sur les routes est basée sur l’autodeclaration, et n’importe quelle technologie déjà présente dans le véhicule. Londres aussi, par exemple, possède une « low-emission zone », qui a permis d’améliorer les problématiques de qualité de l’air. La solution Londonienne est pourtant assez rudimentaire, une taxe fixe par type de véhicule pour ceux qui veulent entrer dans le centre de Londres, mais pour l’instant, ça fonctionne, donc les autorités de la ville (« Transport for London ») planifient des mesures supplémentaires. Ces autorités comprennent toutes que les nouvelles technologies permettraient de gérer de manière encore bien plus précise, beaucoup d’aspects du transport (urbain ou non).

En effet, en imposant des taxes routières intelligentes, on peut s’attaquer à beaucoup de problèmes. Une intervention marquante fût celle de Johan Schoups de Viapass (le projet de télépéage pour poids-lourds en Belgique). Son récit d’un homme partant de Londres vers Bruxelles en passant par Bruges pour acheter des chocolats dans le centre historique, le tout pendant l’heure de pointe illustre bien la manière dont les technologies modernes pourraient informer et guider le voyageur, tout en coordonnant et assurant une fluidité sur toutes les infrastructures de transport. Son récit rentre dans une logique non seulement de « Smart Cities », mais de « Smart Transportation » en général.

Encore Une Taxe 

Une autre problématique rencontrée dans le domaine du télépéage, est celle de l’acceptation politique et sociale. Il est très difficile de convaincre les utilisateurs routiers de l’utilité d’encore une taxe supplémentaire dans les pays où ce genre de taxes sont « cachées » dans les taxes sur le carburant. En France, le télépéage est généralisé, mais dans d’autres pays, l’introduction de ces modes de financements est difficile.

La plupart des intervenants du côté des exploitants ou autres organisations en faveur du RUC appuient l’importance de la transparence et de l’utilisation locale des fonds levés par le télépéage. Ceci fût corroboré par les associations d’utilisateurs. En effet, beaucoup de questions sociales et éthiques se posent lors de la création de taxes supplémentaires, mais ces deux éléments paraissent être les plus importants.

Une notion intéressante fût expliquée par Jack Semple de la Road Haulage Association (une organisation d’utilisateurs du secteur du transport routier en Grande Bretagne) : les citoyens perçoivent souvent les poids-lourds comme nuisibles et polluants. Ceci permet aux politiciens d’implémenter plus facilement des taxes sur ceux-ci. Mais ceci est une erreur de logique : le poids-lourds est bien plus écologique (au kilo transporté) que d’autres véhicules. Un fait qui montre l’importance de l’éducation et de la communication dans des débats autour de ces sujets. Comme Jack le dit : les transporteurs sont prêts à payer une taxe, mais il faut qu’elle soit honnête. Ce dernier concept est souvent revenu aussi : l’importance de ne pas discriminer dans l’application de ces taxes.

Les Etats-Unis Se Mettent au RUC 

Beaucoup d’autres sujets intéressants furent discutés lors de la conférence, ainsi que des présentations d’intervenants américains, où la modernisation des infrastructures routières demande de grands investissements, et où il est bien possible de voir des solutions GNSS déployées assez rapidement dans certains états.

En conclusion, voici encore une industrie qui est face à de grands changements, mais où la complexité due à la politique et aux difficultés d’entente entre les états-membres de l’union européenne retarde beaucoup les évolutions possibles.